כשהגעתי לארה"ב ב-1961, ה-NBA נישלט לחלוטין ע"י סנטרים: בפילדלפיה היה שחקן בגובה 2.17 מ' שאחר כמוהו לא יהיה, ושמו היה ווילט צ'מברליין. שנה אח"כ הוא קלע 50.4 נק' בממוצע. בכל תולדות הכדורסל היו רק 44 משחקים בהם קלע מישהו שלא קוראים לו "ווילט" 51 נקודות או יותר. ווילט עשה זאת בממוצע של 82 משחקים. רק שהצעירים ביניכם יבינו במה מדובר. לא רחוק מפילדלפיה, בבוסטון, שיחק שחקן ההגנה הגדול אי פעם, סנטר בשם ביל ראסל. בשנות ה-60 וחלק משנות ה-70 המשחק נישלט ע"י הענקים בסנטר. אחד הדברים הנעלים מבינתי הם איך זה שהסנטרים של שנות ה-60 היו גבוהים מהסנטרים של שנות ה-2000 עד 2012. אני בחופשה בצ'טנוגה, ואת היום ביליתי בשייט על נהר הטנסי, אז החלטתי, WHAT THE HELL, אעבוד קצת עבור הגולשים שלי ואחשב את הגובה הממוצע של עשרת הסנטרים הגבוהים והטובים ששיחקו בשנות ה-1960, 1970, 1980, 1990, 2000, ו-ה-2010. הסנטרים של 2010 הם הנמוכים מכולם – גובה ממוצע של 2.11 מ'. הגבוהים ביותר היו אלה של שנות ה-1980 וה-1990 – 2.15 מ'. אמנם היו אז מנוט בול, רלף סמפסון, דייויד רובינסון, שון בראדלי, סם בואי, קרים עבדול ג'אבר, מרק איטון, קימבה מוטומבו, אבל אפילו הסנטרים של שנות ה-60 – ג'ורג' מיקן, צ'מברלין, ווס אנסלד, וולט בלמי, ניית' ת'ורמונד, אטוטיס גילמור, אלבין הייס, סם לייסי, ביל ראסל, ובוב לנייר – היו גבוהים מאלה העכשוויים (2.13 מ' ממוצע).

אני לא מבין. נגמרו הויטמינים בעולם? אין כסף לסטייקים ופסטה? אין קו גדילה כלפי מעלה? אז היכן הסנטרים הגבוהים? תחשבו על הסנטרים העלובים של היום, ומלבד דווייט האווארד ו אנדרו ביינום, אין גבוה אחד טוב לרפואה, ויסלח לי הסנטר האוסטרלי ששמו ברח לי מהראש. אה, נזכרתי – אנדרו בוגוט.

בקיצר, את הסנטרים של שנות ה-60 הזכרתי. שנות ה-70 הביאו סנטרים כדן איזל, בראד דוהרטי, בוב לנייר, אלבין אדאמס, ג'וני קאר, וחצי מהטובים משנות ה-60 שיחקו אל תוך שנות ה-70. בשנות ה-80 נוספו קרים עבדול ג'אבר, רוברט פאריש, וויליס ריד, ביל וולטון, דייב קאונס, ג'ק סיקמה, מרק איטון, טרי רולינס, פטריק יואינג, ביל קרטרייט, מיקאל ת'ומפסון, ואחרים. אני בטוח ששכחתי כמה כי אני כותב מזכרון. בשנות ה-90 נשארו הרבה משנות ה-80, ונוספו אליהם האקים אולג'ואן, ביל למנבייר, רוני סייקלי, אלונזו מורנינג, ולאדה דיבאץ', ארבידאס סבוניס, דייויד רובינסון, ריק סמיתס, שקיל או'ניל, טים דאנקן, ואלה ששכחתי.

מי יש לנו היום? דווייט האוארד ואנדרו ביינום. טים דאנקן כבר סיים. אני ממש לא יכול לחשוב על סנטר אחד מלבדם שהיה יכול להיכנס לרשימת ה-20 הטובים ביותר באף עשור מאז 1960. פשוט אין סנטרים, נקודה.

מי הם תריסר הסנטרים הגדולים בהסטוריה? פעם ווילט צ'מברלין היה תמיד בראש כי לסיים קריירה של 14 שנים בליגה עם ממוצע של 30.1 נק' ו-22.9 ריב' יכול רק ייצור מהמאדים. ואל תבואו אלי עם שטויות שאז לא היתה הגנה: אז היתה הגנה אפילו חזקה מאשר היום כי הזיברות נתנו אז למגינים לרצוח את המתקיפים. היום מגן נושף בעורפו של הסנטר ומייד ציפצוף לפאול. אז צ'מברליין היה פנומן שלא היה כמוהו. אבל היתה לו רק טבעת אליפות אחת, וכך, בערוב יומי אני מפיל אותו בשתי דרגות למטה. היום תריסר הסנטרים הטובים בהסטוריה שלי הם:

1. קרים עבדול ג'אבר
2. ביל ראסל
3. ווילט צ'מברליין
4. האקים אולג'ואן
5. שקיל או'ניל
6. מוזס מלון
7. ביל וולטון
8. וויליס ריד
9. רוברט פריש
10. דייב קאונס
11. פטריק יואינג
12. ג'ורג' מייקן

מי הם תריסר הסנטרים הטובים ביותר היום? אני מחליט לפי הסדר בו הייתי בוחר את הסנטרים שלי לו התחלתי קבוצה חדשה לחלוטין:

1. אנדרו ביינום
2. דווייט האוארד
3. ג'בל מגי
4. גרג מונרו
5. אנדרו בוגוט וטייסון צ'נדלר
6. מרסן גורטאט
7.. אל הורפורד
8. מרק גאסול
9. ננה הילריו
10. יואקים נואה
11. רוי היברט
12. אל ג'פרסון

אין בכל הרשימה הזאת אין אחד שהייתי מכניס לרשימת 20 הסנטרים הגדולים בכל הזמנים. כשדווייט האוארד יזכה בתואר האליפות – דבר שאני בספק גדול מאד שיקרה עתה שהוא עבר ללייקרס – אולי אחשוב אחרת!

חמשת הסנטרים הטובים ביותר בין הרוקיס:

1. ג'ונאס וולנצ'יונאס (טורונטו)

אני מודה ומתוודה: אין לי מושג מי הוא הליטאי הזה. אז אני הולך על רפיוטציה ומוניטין: הוא ניבחר לשחקן הצעיר הטוב באירופה ב-2011. ניבחר ל-MVP של אליפות אירופה לבני 18 ומטה. בדראפט.קום משווים אותו לדווייט האוארד, אז מי אני שלא אאמין? לדעתי שחקן אירופאי בגובה 2.11 מ' ומשקל 104 ק"ג ייאכל חיים בסנטר. הוא לא גבוה מספיק, וחסרים לו עשרה קילוגרמים. אבל מאחר ולא ראיתיו אף פעם, ומאחר ו-75% מהאנליסטים מנבאים שהוא יהיה הסנטר הטוב ביותר מכל הפרשמנים, אז אין לי ברירה, ואני לוקח צ'אנס ובוחר את בן ה-20 הזה כנומרו אונו בין הרוקיס למשבצת החמישית.

2. אנדרה דרמונד (דטרויט פיסטונס)

רשימת הסנטרים כל כך מאכזבת לדעתי, שאני בוחר את שחקן יוקון הזה הקולע 29% מהקו שני רק בגלל שהוא שוקל 279 פאונדס (122 ק"ג) וגובהו…כאן מתחילה הבעייה. הדראפט.קום כותב "0'7" (2.13 מ'), אבל בויקיפידה הוא רשום כ-10'6 (2.08 מ'). זה יום ולילה. אם הוא באמת 0'7, אז הוא עם גוף וגובה של שקיל אוניל כשהיה בגילו (בן 19). בתיכון הפרטי מגנט היי סקול בהרטפורד, קונטיקוט, הוא קלע בשנת הג'וניור 20.2 נק', 11.9 ריב', ו-6.5 חסימות למשחק. הוא היה ה-MVP בגמר נגד פולין במשחק על מדליית הזהב לבני 17 ומטה. אבל ביוקון הוא היווה אכזבה קולוסאלית. למה אני בוחר בו שני? בגלל שאין סנטרים שאני מחשיב טובים ממנו. הוא אשר אמרתי: עולם כדורסל חדש ללא סנטרים.

3. מיירס ליאונרד (פורטלנד בלייזרס)

מיירס ליאונרד הוא אחד הסנטרים הצעירים עם ה-SKILLS הטובים ביותר להיות סנטר מצויין. הוא הגבוה מכולם – 2.16 מ', אבל שוקל רק 111 ק"ג. בתיכון הוא היה 'מיסטר אילינוי בסקטבול', אך בכאוניברסיטת אילינוי קלע רק 2 נק' למשחק בשנתו הראשונה, ו-13.2 בשנתו השנייה עם 8.2 ריב'. לשחקן בגובהו אלה מספרים עלובים, ואני חושש שהוא בעל SKILLS מצויינים, אבל עדיין יותר מדי רזה, יותר מדי צעיר, ויותר מדי לבן. הוא חייב להראות תאווה למשחק, וקילר אינסטינקט, ואז הוא יכול בקלות להפוך לסנטר הטוב ביותר בדראפט. אני מקווה שהאיחוד עם למרקוס אולדרידג' יהפכו לשחקן עם ביצים וגאטס!

4. טיילר זלר (קליבלנד קאבס)

שמעתי את כל הסיפורים על הסנטר הזה מצפון קרולינה. אותם דברים אמרו על טיילר הנסבורו: לא אתלטי מספיק; לא מסוגל לנתר; יותר מדי לבן. מה שקורה הוא שכששחקנים נשארים באוניברסיטה 4 שנים מייד אומרים "הם נשארו בלית ברירה; לא טובים מספיק ל-NBA!". כוכב הוא לא יהיה, אבל ישנם מספיק לבנים כמוהו ב-NBA הניכנסים כרול פליירס ועושים עבודה נפלאה. ניק קוליסון אמרנו? טיילר החל להצטיין אחרי שהטיילר האחר – הנסבורו – עזב ל-NBA. מאז הוא זכה בתואר האליפות ובשנת הסניור שלו קלע 16.7 עם 9.6 ריב' למשחק. הוא 2.13 מ', ושוקל 116 ק"ג, והוא תמיד היה ווינר מהתיכון (שתי אליפויות תיכוניים, ושני 'מיסטרים') ועד הטאר הילס של צפון קרולינה. כוכב הוא לא יהיה. ROLE PLAYER ומחליץ מצויין הוא יהיה גם יהיה! אגב, בלאס ווגאס הוא הפתיע את כולם עם 11.7 נק' ו-8.2 ריב' למשחק בדקות לא רבות ששיחק.

5.פאב מלו (סלטיקס)

פאב הוא "WORK IN PROGRESS". בעיקר בהתקפה. הבנייה של השחקן עדיין לא הושלמה. בהגנה הוא כבר קלט את העניין והוא מוכן להיכנס ישר לפרונט ליין של הסלטיקס במשחקים שקווין גארנט לא יעלה כסנטר, כי לפי דוק ריברס זה יקרה הרבה העונה. למזלו בסלטיקס הוא לא יתבקש לקלוע יותר מדי; רק להגן ולקחת ריבאונדים עבור גארנט. כפי שקורט ראמביס עשה פעם עבור קרים עבדול ג'אבר, ובזה הוא יהיה מצויין. פאב הוא ברזילאי שהגיע לארה"ב ללמוד בתיכון בפלורידה, ומשם לשנתיים בסירקיוז. פאב הוא 7 פוט אותנטי (2.13 מ' ברגליים יחפות) ושוקל 116 ק"ג. הוא וסולינג'ר הם תוספת נהדרת לפרונט ליין של הסלטיקס!